龙兴寺座落在彭州市区，背负古城南联街坊，原是一座红墙环护，古柏参天，竹树葱笼，远近闻名的千秋古刹。相传始建于东晋义熙年间，初名大空，历经梁、隋等朝代的不断扩建、培修，渐具规模。唐武则天称帝时有沙门法明等10人，进《大云经疏》，内称有一女身为佛之传世，当代唐为天子，今神皇是也。武后大悦，令将此经颁行天下，并于天授元年（690年）十月二十九日，诏令天下诸州各置大云寺一所。翌年，大空即易名为大云寺，供有以她新造的年、月、日等字表示时间的石刻铭文佛像。神龙元年（705年）武后病卧，其子中宗宣布复位，再造唐室后，命各地造中兴寺为国行道，大云寺遂改为中兴寺。到神龙三年忌用中兴一语，又诏告天下，把以前诸州所立的中兴寺，一律改为龙兴寺。玄宗开元二十六年（738年），再度宣布“敕天下诸郡立龙兴、开元二寺”，彭州龙兴寺之名，从此确定下来。
唐武宗时，因全国约5万所寺院，僧侣太多，皆不纳税，且需寄食于人，实经济上一大损失，乃于会昌五年（845年）七月下诏，在全国范围内推行灭佛政策，限期拆毁寺庙，强令僧尼还俗，派出四个御史，分行天下督察，彭州龙兴寺在劫难逃，一时“废为闲地，僧峨巾像示灭，钟声绝耳，楼台为薪”。次年三月武宗卒，宣宗李忱五月继位，立即恢复对佛教的崇信，于大中元年（847年）五月下令复佛，每州造两寺，各地“斤斧之声不绝”。龙兴寺也由预知禅师主持重建，殿宇、寺墙均一一修复，装塑金身佛像，绘制天堂、地狱的壁画，为世人善恶的“箴规”，还创建浮屠（佛塔），利用汉魏六朝几何纹墓砖和隋代宝相花纹砖垒砌成巧夺天工的密檐式17级、高41.5米的方形砖塔，并以南朝梁武帝大同年间檐马、朱雀衔铃等遗物装饰塔身，还把“会昌法难”中被砸的大小不等、服饰华丽、雕刻精美、形象逼真的数十躯（合）石刻造像，置于塔基下面长宽各2.6米，深3米的正方形地窖中。寺塔同建，共同起到“弘扬佛法”的作用。时彭州刺史陈会专门为此撰有《彭州九陇县再建龙兴寺碑》，以纪其事，载入史籍。
北宋时有寺僧平润常讲《圆觉经》，龙兴寺一度称为圆觉禅院，其徒保聪请文学家苏洵撰有《彭州圆觉禅院记》。明洪武十七年（1384年）僧智润进行重修，锦城张贲撰有记事碑立于塔旁。明末战乱，寺庙受到破坏。清初兴建后，到道光时，龙兴寺已庑序倾圮，林木萧疏。同治初，县令傅培梅始新建大殿5间，两序24间，钟鼓楼2座，培修天王殿3间，新筑照墙、围垣100余丈，山门2间，并补修塔座。
龙兴寺千百年来历经沧桑，几度兴衰，先后五易其名，到20世纪40年代，共占地80余亩，地域宏敞，规模宽广，僧众100余人。主体建筑为天王、大佛、大雄宝殿和藏经楼四重，均排列在南北向中轴线上，布局规整，风格古朴，加上客堂、祖堂、戒堂、方丈室、僧房、五观堂等共150余间，是一组完整的佛寺建筑群。各殿堂房舍之间均有走廊连接，遮阳蔽雨，庄重美观，精巧实用，是川西平原上一座“十方丛林“，开期传戒的大寺，素称”七佛圣地“，享誉西蜀。
山门系牌坊式建筑，位处整个中轴线正南端，高悬“龙兴禅院”匾额，外面两边红墙上有笔力雄浑，字态端庄的“十方丛林”四个大字，诗人书法家李湘石亲笔所题。东边山门题的是“觉路”，西边则是“静门”。
一进山门，就是龙兴宝塔，然后是有3间房舍的天王殿，正中是手持念珠，跷脚而坐、袒胸露腹、笑容满面的弥勒佛像，相传他就是布袋和尚。其背后有4米高的接引佛塑像。两侧彩塑着顶盔贯甲、高丈余、威武的四大天王像，各具神态，两面相视，佛门称为“四大金刚”，象征守护佛法的天神；东方护国天王，身白色，抱琵琶；南方增长天王，身青色，持宝剑；西方广目天王，身红色，手缠一龙；北方多闻天王，身绿色，左手握银鼠，右手持伞。殿内正中原有“天彭胜景”的匾，后以林森所书“龙兴寺”匾额取而代之。
大佛殿也称中佛殿或三大士殿，正中为3米高的观音，左为文殊，右为普贤塑像。其背后是韦驮，又叫韦天将军，他英武俊俏，身着武士装，手执金刚杵，护卫着对面大雄宝殿的释迦牟尼佛。
正殿大雄宝殿是最主要最庞大的建筑，高出地面1米，殿宇飞屋檐翘角、巍峨高大、雄伟壮观。大雄为梵语，是摩诃毗罗的意译，即像大力士一样，一切无畏，是古印度佛教徒用来作为对佛教始祖释迦牟尼的尊称。
大雄宝殿正北南向，面阔5间，进深3间，为清康熙年间用马桑树为木柱建成，同治四年（1865年）重建，正中供释迦牟尼大佛，后面是南海观世音全景像，两旁悬挂邑人赵茂生画师所绘十八罗汉长条画像。大殿正前方有民国十三年（1924年）送赠主持寺务的超凡方丈的全金匾颜体“大雄宝殿”一通，佛像前有民国三十三年（1944年）为正乘和尚赔的“拈花入座”匾和“真如灭谛”、“弘宗演教”等匾额。此外钟、鼓、木鱼等法器，均按佛教仪轨陈设，是寺僧早晚上殿和礼佛的地方。
藏经楼是一幢楼殿结合建筑物，清光绪时由新都宝光寺真印禅师仿宝光寺藏经楼而建，一楼一底，重檐歇山式屋顶，为石木结构，面阔7间，29.4米，进深4间19.4米，通高13米，楼上前为7尊如来佛，正中塑千手观音，背面是济公长老塑像，两边塑十八罗汉，“紫云阁”匾悬挂正中，墙上挂着裱好的清代竹禅（1824年—1900年）书写的《金刚经》和所画的观音三十二应身像。
这里珍藏着日本赠送的《碛砂藏》《频伽藏》和清初印行的《大藏经》，斯里兰卡国王赠的《佛舍利》《贝叶经》等佛家重要经典。还有清末清福和尚长途跋涉历尽艰辛从缅甸运回的玉佛一尊，均属珍贵佛教文物。
寺中原有不少名人字画和题咏，方丈室有赠超凡和尚的“超而不超、凡而不凡”的题词，客堂挂有于右任用宣纸书的“龙兴舍利宝塔”六个大字。“客堂”、“五观堂”匾，为晚清温江县李湘石所书。进二道山门的过道壁上有木刻的昌州（今永川）游子明（俊）于民国年间于此做县令时所撰，流传于今的“破塔高撑一角雄，世尊留法鬼留工，任他风雨摇清夜，漫道江山说大同”咏塔诗句，以及四川按察使黄云鹄（1819年—1898年）的诗碑等。
1949年，正当蒋介石坐镇成都部署川西平原决战的关键时刻，国民党川康将领刘文辉、邓锡侯、潘文华毅然来彭聚龙兴寺，共谋起议大计，一时龙兴寺成了起义军总部。作为川军前辈的能海法师恰在此讲经，也参与其事。龙兴寺内所挂联语，已寓起义图新之意大利，当时龙兴寺僧人不分宵旰，殷勤接待安排食宿。12月7日，刘、邓、潘三将军在彭县发出起义通电，川省战局为之大变，27日成都和平解放，三将军离彭时对龙兴寺僧说：“感谢你们支持起义，取得圆满成功，我们要上报毛主席、朱总司令，特别保护好龙兴寺”。
解放后，龙兴寺庙改为彭县第一中学校园。“文化大革命”期间佛像彻底被毁，又因学校连年的改建，原有殿堂房舍除刘、邓、潘三将军起义签字所在地藏经楼外其余都被拆掉，整个寺庙已面目全非。
1978年中共十一届三中全会以后，党的宗教政策得到进一步贯彻落实，初步收回了部分庙产，龙兴寺的宗教活动日益兴盛，成为彭县佛教徒和善男信女的重要活动场所。
1989年10月23日，彭县政府把龙兴寺藏经楼列为市级文物保护单位。1994年12月5日，彭州市委、市政府为进一步保护宗教历史文化，发展彭州经济和旅游事业，实行对外开放，专门会同统战部、教育局、民族宗教局、彭县一中、佛教协会等有关领导齐集彭县一中，就有关恢复龙兴寺，搬迁彭县一中举行座谈，会上大家取得共识：恢复龙兴寺，彭县一中的房屋地产权一并归还龙兴寺。彭州市政府于1995年1月18日发出彭府函第4号文件，同意恢复龙兴寺为开放宗教活动场所。这个两全其美的举措，既体现了佛教“寺塔一体”的布局，也实现了龙兴寺院完整风貌。
1996年6月，因藏经楼年久失修，破损严重，市政府决定重新修缮。经过1年的精心修建，于1997年6月完工。新修缮后的藏经楼完全保存了原楼的古朴风貌，其神韵依旧，光彩焕发，香火更盛。
